Ein solcher Rohling besteht aus einem durchsichtigen Kunststoffträger, auf dem eine hauchdünne glänzende Schicht aus Aluminium, Silber oder Gold liegt. Geschützt wird der Rohling durch eine dünne, transparente Lackschicht. Je nach Qualität des Rohlings wird der Lack nur auf die spiegelnde Oberfläche gegeben oder er bedeckt zusätzlich den Rand der Scheibe. Letzteres bietet einen höheren Schutz vor Alterungserscheinungen, denn wenn kleine Mengen Wasser zwischen die reflektierende Schicht und den Kunststoffträger gelangen, wird die CD mit der Zeit unlesbar.

Um die schützende Schicht möglichst lange intakt zu halten, ist die Art der Lagerung entscheidend. Temperaturschwankungen wirken sich genauso schädlich aus wie starke Sonneneinstrahlung oder Kälte, denn dadurch können sich Haarrisse im Lack bilden. Auch starke Lichteinstrahlung (direktes Sonnenlicht) beschleunigt den Alterungsprozess der Schutzschicht.

Über die exakte Lebensdauer einer selbst gebrannten CD sind sich die Experten nicht 100-prozentig einig. In der Praxis hat sich gezeigt, dass die Silberscheiben durchschnittlich drei bis fünf Jahre lesbar bleiben. Sicherheitshalber sollten wichtige Daten deshalb spätestens alle drei Jahre auf einen neuen Rohling kopiert werden.