Die neue Kurzwertzeit

Symbol: Warnung vor radioaktiven Stoffen oder ionisierenden Strahlen

Atommüll, der "nur" wenige Jahrhunderte strahlt, statt viele Jahrtausende? Wie GEO in seiner Februar-Ausgabe berichtet, ist dies wohl bald kein Wunschtraum mehr. Möglich wird dies durch die sogenannte Transmutation, die Umwandlung hoch radioaktiver Stoffe in Substanzen mit wesentlich geringerer Halbwertzeit.

Das Verfahren an sich ist schon lange bekannt, galt aber bislang als viel zu teuer. Inzwischen sind Physiker und Ingenieure wie Joachim Knebel vom Karlsruher Institut für Technologie (KIT) davon überzeugt, dass die Transmutation auch wirtschaftlich arbeiten würde. Demonstrieren wollen sie dies in einer Pilotanlage im belgischen Mol - Bauzeit zehn Jahre, geschätzte Kosten rund eine Milliarde Euro. Dabei müssen die besonders gefährlichen "Transurane" wie etwa Plutonium zunächst vom restlichen Atommüll getrennt werden; Transurane machen etwa ein Prozent des Abfalls aus. Unter Neutronenbeschuss wandeln sie sich in kurzlebigere Elemente um. Plutonium-239 (Halbwertzeit 24 000 Jahre) etwa zerteilt sich so in Caesium-134 (Halbwertzeit zwei Jahre) und nicht-radioaktives Ruthenium-104. Außerdem wird jede Menge Wärme frei, die zur Stromerzeugung genutzt werden könnte.

Atommüll unwiederbringlich in einem Salzstock zu vergraben, wo er viele Jahrtausende strahlt, erschiene angesichts sich womöglich abzeichnender technischer Neuerungen als besonders unsinnig.

Quelle: GEO