Künstliche Verbindung zwischen Hirn und Muskeln

Wissenschaftler und Forscher aus den USA haben eine Möglichkeit entwickelt, mit externen Schaltkreisen eine Verbindung zwischen Muskeln und Hirn herzustellen. Mit einer solchen Verbindung ist es ihnen gelungen, dass Affen mit gelähmten Armen diese wieder bewegen konnten.

Zu Beginn der Studie brachten die Wissenschaftler den Affen bei, die Aktivität einzelner Nervenzellen zu kontrollieren, die für die bewusste Steuerung von Bewegungen zuständig sind. Diese neuronale Aktivität erfassten die Forscher, indem sie Elektroden in das Hirnareal einpflanzen, das willkürliche Bewegungen steuert. Diese Elektroden verknüpften sie dann über einen externen Schaltkreis mit einem Computer. So lernten die Affen durch Impulse ihrer Nervenzellen, den Cursor des Computers zu steuern. 

Nun lähmten die Wissenschaftler die Nervenzellen, die die Muskeln am Handgelenk der Tiere aktivieren. Gleichzeitig verbanden sie die Muskeln direkt mit dem Schaltkreis, der mit den Elektroden im Gehirn der Affen verbunden war. Dabei zeigte sich, dass die Tiere damit die Fähigkeit zur Kontrolle des gelähmten Handgelenks wiedererlangten.

Mit Hilfe der Gehirn-Computer-Schnittstelle haben die Forscher einen künstlichen Weg geschaffen, auf dem Signale vom Gehirn an Muskeln weitergeleitet werden können. Wenn die Muskeln eines gelähmten Menschen noch generell funktionstüchtig sind, können sie mit Hilfe dieser Technik höchstwahrscheinlich reaktiviert werden, erklärt Eberhard Fetz, einer der beteiligten Forscher. Nach seiner Einschätzung werden bis zur ersten klinischen Anwendung jedoch noch einige Jahre vergehen.