Die U-Boote der Klasse 209 werden seit Ende der 1960er in Deutschland gefertigt und wurden ausschließlich exportiert. In den vergangenen 40 Jahren wurden sie immer wieder dem Stand der Technik angepasst, so dass die U-Boote, die sich derzeitig im Bau befinden, zu den modernsten Booten gezählt werden können. Insgesamt wurden von dieser Klasse über 60 Boote für zwölf Länder gebaut.